QR 碼最早於 1992 年誕生，當時原昌宏（Masahiro Hara），一位條碼掃描器的開發者，受客戶委託設計一款更快速的掃描裝置。在研究過程中，原昌宏發現傳統條碼存在諸多限制：最多僅能儲存 20 個字元，資訊容量有限，且只能以固定方向掃描。
為了解決這些問題，原昌宏創造了一種全新的條碼系統，不僅能儲存更多資料，還能從多個角度進行掃描。1994 年，QR 碼首次由日本豐田集團旗下專注於科技的子公司 Denso Wave 投入實際應用，用於追蹤汽車生產流程。
QR 碼真正開始普及是在 2011 年，當時紐約時尚零售巨頭 Macy’s 及美國跨國電子產品零售商 Best Buy 率先於門市導入。然而，當時 QR 碼的普及仍面臨不少挑戰：網路速度緩慢、智慧型手機尚未普及、用戶需額外下載掃描應用程式，且導向頁面也未針對行動裝置優化。
根據《富比士》雜誌 2012 年的報導，當時「QR 碼正逐漸走向黃昏」，因為企業與消費者對其應用方式並不成熟。然而，COVID-19 疫情爆發後，QR 碼的使用量大幅激增，證明了其生命力。數據顯示，這種二維條碼在美國已有超過 1,400 萬支手機被掃描過。根據 Statista 調查，美國與英國有 85% 的受訪者曾使用過 QR 碼，且有 30% 在過去一週內掃描過。正如美國《WIRED》雜誌所言：「QR 碼其實超越了時代。」
COVID-19 疫情期間，QR 碼使用量大幅飆升
資訊科技與行動網路的進步，徹底改變了 QR 碼的角色。全球線上人口已超過 52 億人。2021 年 7 月，全球行動網路平均下載速度達 55.07 Mbps，較前一年成長 98.9%。此外，Apple（自 iOS 11 起）與 Android 系統皆已支援直接以相機掃描 QR 碼。這些因素讓 QR 碼真正實現「快速反應」的本意，成為現代生活不可或缺的一環。
QR 碼與行動行銷
憑藉其卓越優勢，QR 碼現已廣泛應用於生活各個層面，尤其在傳播與行銷領域。
行動行銷指的是透過行動裝置推廣產品與服務。與傳統行銷相同，其主要目標包括：提升品牌記憶度、維持顧客滿意度、吸引新客戶、建立品牌形象，以及進行市場調查。
根據行銷活動的主動方（行銷者或消費者），行動行銷可分為推播（Push）與拉動（Pull）兩大策略。推播策略是由行銷者主動發送內容給消費者，例如簡訊或電子郵件；而拉動策略則由消費者主動尋找產品資訊，並透過行動裝置與品牌互動。
行動行銷依主動方不同，可分為推播與拉動策略
在這樣的架構下，QR 碼屬於拉動策略的技術應用。消費者主動掃描 QR 碼，即可獲取品牌的行銷資訊。行動行銷中，QR 碼依據其擺放位置與所含資訊內容，可分為兩大類型。
QR 碼對行動行銷組合的影響
土耳其-德國大學商學院的Müge Klein曾發表《QR 碼對行銷組合的貢獻》研究，證實 QR 碼可應用於行銷組合的各個階段，並對 4P（產品、價格、促銷、通路）與 4C（消費者、成本、溝通、便利性）模型的要素帶來正面影響。
作者以美國 Walmart 虛擬玩具店為案例，說明 QR 碼在行動行銷中的應用。品牌設計了一個「虛擬」商品展示區，每件商品皆附上 QR 碼，顧客只需掃描，即可在網路商店獲取產品資訊，無需親臨實體門市。
Walmart 虛擬玩具展示區結合 QR 碼應用
1. 產品－消費者
在產品－消費者層面，QR 碼協助行銷人員蒐集消費者回饋，進而優化產品設計。這也可結合「獎勵」機制，例如參與問卷調查即可獲得促銷優惠或折價券。
2. 價格－成本
在價格與成本方面，QR 碼的應用與其他行動行銷技術相似。消費者掃描 QR 碼後，可獲得專屬或個人化的折扣券，類似於簡訊或電子郵件行銷。
2020 年，Burger King 在 COVID-19 疫情期間推出特別促銷活動。於 15 秒電視廣告中，含有優惠資訊的 QR 碼會在螢幕上移動，首 10,000 名掃描者可透過 Burger King App 免費兌換華堡。
Burger King 於電視廣告中運用 QR 碼
QR 碼不僅讓消費者輕鬆掃描即可獲得即時優惠，對品牌而言，QR 行動行銷也帶來顯著經濟效益。例如 Walmart 無需負擔實體門市的維護與修繕費用，僅需支付廣告看板租金與線上商店維運成本，遠低於傳統門市支出。
3. 促銷－溝通
根據 Louis J Haugh 著作《定義與再定義》，促銷被定義為：「一種直接行動，為產品增加價值，或激勵銷售團隊、經銷商或終端消費者做出購買決策。促銷的目標是立即產生訂單。」
將 QR 碼技術應用於促銷與溝通，可激發消費者的好奇心。這種心理因素促使即便原本對產品無興趣的用戶也會主動掃描，進而進入導向頁面，獲取產品價格、廣告及行銷活動等多元內容。
QR 碼於促銷與溝通應用中激發消費者好奇心
以 Walmart 虛擬商店為例，顧客掃描 QR 碼的主因有二：
- 對 QR 碼本身感到好奇
- 對產品產生興趣
透過掃描，顧客可即時獲得促銷內容與產品資訊。行銷人員與消費者的互動既線上又高度互動，消費者可隨時開始或結束參與。
由於 QR 碼可導向多元資訊（文字、圖片、影音或綜合內容），即使原本無購買意願的用戶，也可能因內容吸引而成為潛在客戶。此外，消費者主動發起的行銷互動，更提升了品牌內容的參與度。
用戶只需掃描 QR 碼，即可與 Porsche 車款互動
在 2018 年數位博覽會上，Porsche 運用 QR 碼為用戶帶來沉浸式體驗。品牌設計了專屬導向頁面，讓用戶可自訂車色，並與 Cayenne Turbo 2019 款互動。
4. 通路－便利性
QR 碼常被譽為「萬能鑰匙」，能解鎖線上世界的各種資訊。相較於實體門市，結合 QR 碼的虛擬商店可輕鬆於導向頁面提供豐富資訊，大幅加快購物流程。
零售巨擘 Amazon Go 亦積極導入此技術。其門市透過 QR 碼實現自動結帳，不僅省去收銀人力成本，也為顧客帶來更高便利性。
Amazon Go 以 QR 碼科技提升顧客便利性
QR 碼代表著全球科技的一大突破。專家預測，QR 碼將助力企業在後疫情時代實現顯著成長。結合行銷組合的應用，企業可靈活運用此技術，降低成本，並為顧客帶來更優質的體驗。